Традиция проведения эстонских певческих праздников берет свое начало от первого певческого праздника, который организовало в июне 1869 года певческое общество «Vanemuine» под руководством Йоханна Вольдемара Яаннсена. В этом празднике приняли участие 46 мужских хоров и 5 духовых оркестров, а всего участвовало 878 певцов и музыкантов.
Первый певческий праздник стал кульминацией национального пробуждения эстонцев. А попутно он превратился в большое музыкальное событие, которое положило начало проведению последующих всеобщих певческих праздников.
За период с 1879 по 1910 год было проведено шесть всеобщих певческих праздников, которые сыграли важную роль в культурном самоопределении эстонцев. Если во время первых праздников исполнялось много немецкой музыки, то уже на празднике 1910 года исполнялось творчество лишь эстонских композиторов.
На первых праздниках участвовали только мужские и смешанные хоры, женские хоры принимали участие лишь на певческом соревновании, которое устраивалось там же. В основную программу женские хоры были включены лишь в 1930 году. Детские хоры появились на празднике в 1910 году.
Обычай организовывать певческие праздники каждые пять лет зародился в первый период независимости Эстонии (1918—1940). Во время Второй мировой войны традиция певческих праздников прервалась и была возобновлена в 1947 году. Начиная с 1950 года певческие праздники снова стали проводиться каждые пять лет. Исключением был только 1969 год, когда отмечали 100-летие со дня проведения Первого всеобщего певческого праздника.
Певческие праздники в Эстонии всегда проходили независимо от власти, правящей в государстве.

I, II, IV и V всеобщие певческие праздники проходили в Тарту, а все остальные — в Таллинне. Первый всеобщий певческий праздник на Таллиннском певческом поле прошел в 1928 году на специально возведенной сцене. Нынешняя эстрада была построена в 1960 году к XV Всеобщему певческому празднику. Самый большой объединенный хор, выступавший на этой сцене, состоял из 24 500 певцов на юбилейном певческом празднике в 1969 году. Обычно число певцов в объединенном хоре достигает 18 000 человек, а общее количество участников — 25 000—30 000. Певческое поле вмещает свыше 100 000 слушателей.